Antarctica is één van de meest extreme gebieden op aarde. Toch zijn de koude, donkere en droge woestijnachtige gebieden een thuis voor verrassend diverse microben. De grote vraag was hoe deze microben kunnen overleven op een plek met weinig water, waar de grond weinig organisch koolstof herbergt en er in de winterse duisternis weinig mogelijkheid is om via de zon energie op te wekken.

Onderzoekers hebben ontdekt hoe de microben in deze extreme omstandigheden in leven weten te blijven. “Wij ontdekten dat de Antarctische microben mechanismen hebben ontwikkeld die ze in staat stellen om van de lucht te leven”, aldus onderzoeker Belinda Ferrari. “Ze halen spoorgassen uit de atmosfeer, zoals waterstof en koolstofmonoxide. Die gassen gebruiken ze om in hun energiebehoefte te voorzien.” Het onderzoek biedt ook perspectief voor andere hemellichamen met extreme omstandigheden: wellicht kunnen microben zich aldaar op dezelfde manier in leven houden. (Bron: Scientias.nl)