Een regenboog blijft een fascinerend en betoverend gezicht. Na een regenbui lijkt het vaak alsof de zon samen met de regendruppels een magische boog aan kleuren tevoorschijn tovert. Maar hoe ontstaat zo’n regenboog precies?

Breking van licht door waterdruppels

Regenbogen ontstaan doordat zonlicht door regendruppels breekt. Zonlicht lijkt wit, maar bestaat eigenlijk uit verschillende kleuren, ook wel het lichtspectrum genoemd. Wanneer dit licht een regendruppel binnengaat, wordt het gebroken, en hierdoor worden de kleuren gescheiden. Elke kleur heeft namelijk een andere golflengte, wat betekent dat ze in een andere hoek breken en hierdoor zichtbaar worden als een waaier van kleuren.

Reflectie en kleuren

Zodra het licht in de regendruppel gebroken is, wordt het binnen de druppel gereflecteerd en komt het vervolgens weer naar buiten. De volgorde van kleuren in een regenboog, van boven naar beneden, is rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet. Om een regenboog te kunnen zien, moet de zon achter je staan en moeten de regendruppels zich voor je bevinden.

Een regenboog is dus een optisch verschijnsel dat ontstaat door de manier waarop zonlicht door regendruppels breekt en reflecteert.