Wanneer de temperatuur daalt, kunnen we verschillende soorten neerslag tegenkomen, zoals sneeuw en hagel. Hoewel ze er beide koud en wit uitzien, ontstaan ze door heel verschillende processen. Wat is precies het verschil tussen hagel en sneeuw?

Hoe ontstaat hagel?

Hagel vormt zich in onweerswolken, waar de lucht sterk in beweging is. Waterdruppels worden omhoog gestuwd naar de koude delen van de wolk, waar ze bevriezen. Deze ijskristallen vallen weer naar beneden, worden groter door extra lagen water die bevriezen, en worden weer omhoog gestuwd door sterke wind. Dit proces herhaalt zich tot de hagelstenen te zwaar worden om te blijven zweven en naar beneden vallen.

Hoe ontstaat sneeuw?

Sneeuw ontstaat bij lagere temperaturen en zonder de heftige opwaartse luchtstromen die nodig zijn voor hagel. Wanneer waterdamp in de lucht bevriest, vormen zich ijskristallen. Deze kristallen klonteren samen tot sneeuwvlokken en dwarrelen zachtjes naar beneden. Sneeuwvlokken zijn veel zachter en lichter dan hagelstenen.

Kortom, het verschil tussen hagel en sneeuw zit in de vorming: hagel ontstaat door herhaalde opwaartse bewegingen en bevriezing in onweerswolken, terwijl sneeuw ontstaat door bevriezing van waterdamp bij koude temperaturen.