Ik hoor of lees nooit meer iets over zure regen. Is dat probleem opgelost?

- G. Harmsen, Dordrecht

Antwoord:

Als verzurende stoffen in regendruppels oplossen en de vervuilde regendruppels op de grond vallen, spreken we van zure regen. In de jaren zeventig - toen de naam zure regen opkwam en breed bekend werd - nam de verzuring door zwavelverbindingen extreme vormen aan. Vooral de uitstoot van SO2 door de zware industrie in Europa tastte onder andere de meren in Scandinavië en de naaldbossen in Centraal Europa aan. Door milieumaatregelen is de hoeveelheid sulfaat in de regen in Nederland en ook op de meeste plaatsen op andere plekken in de wereld succesvol aangepakt.

Het Planbureau voor de Leefomgeving heeft onderzocht hoe dertig jaar verzuringsbeleid in Nederland heeft bijgedragen aan het verminderen van de zuurgraad van de regen in Nederland. De uitstoot van zwaveldioxide is effectief aangepakt, onder andere omdat de Europese Unie kolencentrales verplichtte rookgassen te ontdoen van zwavel. Ook het overschakelen van kolen op gas heeft bijgedragen aan de sterke daling van de uitstoot van zwaveldioxide. De uitstoot van zwaveldioxide in Nederland is sinds de jaren negentig met meer dan 90% gedaald. Hierdoor is de zuurgraad van de regen in Nederland sterk verminderd. De uitstoot van stikstofoxiden en ammoniak is in dezelfde periode gehalveerd. De huidige combinatie van deze stoffen versterkt elkaar in de verzuring in de bodem maar compenseert elkaar in de zuurgraad van het regenwater. Daarom is er in de afgelopen jaren wellicht minder aandacht gekomen voor zure regen en juist meer voor de verzuring en de gevolgen van een teveel aan chemisch reactieve stikstofcomponenten in bodem, water en lucht.

Vooral naaldbomen zijn gevoelig voor zure regen (foto: Wikimedia)