De totale hoeveelheid water die op aarde in oceanen als zout water en in zoet water gezamenlijk zit, bedraagt circa 1,35 miljard km3. De atmosfeer bevat slechts 0,001 procent van dit totaal.

Er valt op aarde jaarlijks 30 maal meer aan water dan de atmosfeer maximaal aan water vast kan houden. Dit geeft aan hoe snel de cyclus van de uitwisseling van water tussen de aarde en de atmosfeer verloopt.